Supercomputador

El "Mare Nostrum", un supercomputador capaz de realizar 40 billones de operaciones por segundo y que es el más potente de Europa y el cuarto del mundo, ha sido presentado en el Centro Técnico de IBM en Madrid por la ministra de Educación y Ciencia, María Jesús San Segundo. Este supercomputador, que funciona con el sistema operativo Linux y ha sido adquirido por el Gobierno español a IBM, va a ser la pieza clave del nuevo Centro Nacional de Supercomputación (CSM), situado en la Universidad Politécnica de Cataluña, en Barcelona, aunque de momento está de pruebas en Madrid.

Sus características técnicas son impresionantes: tiene 4.564 procesadores Power PC 970, uno de los más avanzados del mercado, puede procesar 40 billones de operaciones por segundo, su memoria principal, de 9 terabytes, es equiparable a la de 18.000 ordenadores domésticos, y el disco externo tiene 128 terabytes.

Entre las aplicaciones a las que se podrá dedicar se encuentran: el estudio del cuerpo humano, como el genoma o procesos complejos relacionados con ciertas enfermedades; la metereología, con estudios de predicciones climáticas y simulaciones; la anticipación de los posibles efectos de catástrofes naturales; y diversos procesos industriales para sectores como el aeroespacial o el automovilístico.

Aunque no se informó del coste de la operación, tanto desde el Gobierno como desde la empresa estadounidense se destacó que se ha tratado de un acuerdo de colaboración que ha permitido que España pueda acceder a este supercomputador a un precio notablemente inferior al que tendría en el mercado.
(Fuente: Cadena SER)

El vidrio es un líquido

¿Cómo es posible semejante afirmación?

Los vidrios, que tan familiares nos resultan, como estamos hartos de ver, tienen un aspecto macroscópico (es decir, a simple vista, para entendernos) que se corresponde con el de un sólido típico; de hecho el vidrio es uno de los materiales más duros que conocemos. Sin embargo, desde el punto de vista molecular el vidrio es un líquido sobreenfriado. Lo que ocurre es que se trata de un material muy viscoso y, por tanto, la velocidad con la que fluye es muy lenta; tan lenta que tardaría cientos de años en lograr fluir a temperatura ambiente.

Cuando se prepara el vidrio se trabaja a altas temperaturas de forma que se comporta como un líquido. Pero cuando se enfría (entorno a unos 1500 ºC) aumenta tanto la viscosidad que las moléculas prácticamente pierden el movimiento de traslación, se mueven tan lentamente que nunca encuentran la orientación adecuada para formar un sólido cristalino y mantienen una estructura amorfa que corresponde a un liquido sobre enfriado.

Podemos encontrar otros ejemplos de sustancias que tienen este comportamiento. Es el caso del hule y otros plásticos en los que cuando se enfrían nunca llega a alcanzarse el estado cristalino y, aunque macroscópicamente tienen el aspecto y las propiedades típicas de un sólido, desde el punto de vista molecular se comporta como un líquido (aunque en la práctica a estos materiales se les denomina sólidos amorfos)

Fibrosis quística (FQ)

Es la enfermedad genética más frecuente en la raza blanca, que se transmite a través de portadores sanos (1 de cada 25 personas) a su descendencia cuando el hijo recibe un gen FQ de cada uno de sus progenitores. Una defectuosa información del mensaje genético que controla la fluidez del moco que recubre el interior de nuestro cuerpo, produce una alteración en la viscosidad y abundancia del mismo. En la FQ este moco, debido a su falta de fluidez y a su mayor cantidad, acaba destruyendo los conductos por los que normalmente circula.
Tiene tambien una manifestación digestiva en la que la la falta de aporte por parte del páncreas de sustancias necesarias para la correcta asimilación de los alimentos produce malnutrición, que debe tratarse severamente.
En su manifestación pulmonar más grave, se produce falta de oxigenacion, infecciones continuas (por los tapones de moco), resfriados continuos,...

En fin, ya veis que estos enfermos lo tienen bastante jodido, pero en los últimos años se ha avanzado mucho, sobre todo gracias a transplantes de pulmón.

"Tú respiras sin pensar, yo no pienso más que en respirar"

Si quieres saber más .

Estrujad vuestro cerebro...

Un enorme botín ha sido robado de un almacén. El delincuente (o delincuentes) ha(n) transportado los géneros robados en un coche. Tres famosos delincuentes, A, B, C, fueron conducidos a Scotland Yard para ser interrogados. Se establecieron los siguientes hechos:

(1) Ninguna otra persona distinta de A, B, C, estaba implicada en el robo.

(2) C no se embarca nunca en un asunto sin utilizar a A (y posiblemente a otros como cómplice.

(3) B no sabe conducir.

¿Es A inocente o culpable?

Heridas y gusanos

La acción de larvas y gusanos sobre heridas puede resultar beneficiosa para el herido. Esto es un hecho probado, pero no deja de ser bastante repugante por otro lado.

Las primeras noticias sobre el poder curativo de las larvas de los insectos nos llegan de hace aproximadamente cinco siglos. En las grandes batallas que tuvieron lugar durante el Renacimiento con grandes extensiones de terreno llenas de muertos y heridos cuyas heridas se iban pudriendo poco a poco y llenándose de gusanos, se observó cómo algunos iban mejorando y lograban sobrevivir. Se llegó a ver que los gusanos de las heridas ayudaban a eliminar la infección.

El caso mejor documentado es el de dos soldados que durante la I Guerra Mundial quedaron abandonados en el campo de batalla con heridas muy graves. Los encontraron al cabo de una semana y parece que lograron salvar su vida gracias a la acción benefactora de las larvas sobre las heridas. Esto llevó a seguir investigando el efecto de las larvas de los insectos y en 1931 el médico W. S. Baer comunicó que había tenido éxito en la curación de una infección ósea (osteomielitis) por aplicación de las larvas. Se siguió experimentando y hacia 1940 las larvas se utilizaban como terapia para luchar contra diversas infecciones y quemaduras. Posteriormente el tratamiento ha caído en desuso, parece ser que debido a lo repugnante que resulta.

La interpretación que se ha hecho de estos efectos terapéuticos es que las larvas tienen el hábito de "masticar" los tejidos infectados o necrosados, dejando a un lado los que están en buen estado. De esta manera, se consigue que desaparezcan las bacterias que dan lugar a la infección manteniendo las heridas limpias. También parece que el continuo movimiento de estos seres diminutos estimula el crecimiento de tejidos sanos, lo que favorece la cicatrización. Es posible también que lleguen a liberar algún agente antibacteriano.

Incluso hoy en día, aunque es un caso diferente, se emplean sanguijuelas para evitar formación de trombos (su saliva tiene una sustancia anticoagulante), drenar tejidos recién transplantados,... incluso se ha investigado su acción para paliar el dolor en artrosis de rodilla, con unos primeros resultados positivos.

CERN

Se han cumplido 50 años de la creación del CERN (Ginebra). Para los que no lo sepan, se trata de un inmenso anillo(tiene un diámetro de varios kilometros) acelerador de partículas en el que se estudian reacciones nucleares a alta energía, colisiones,... con aplicaciones tan importantes como: estructura íntima de la materia, estudio de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, teoría de cuerdas,...
Está ya en construcción el LHC (Large Hadron Collider), con el que se espera encontrar experimentalmente el bosón de Higgs. Se trata de una partícula de la que se tienen evidencias indirectas y teóricas dentro del marco de la teoría de partículas elementales que impera en el momento (Modelo Estándar), y que explicaría nada más y nada menos por qué las demás partículas tienen la masa que tienen. Ahí es nada. Para saber más.
Además, en el CERN, donde trabajan unos 6500 físicos, la mitad de la comunidad científica que se dedica a la física de partículas, se gestó lo que hoy nos es tan habitual: la WWW.
Viva el CERN!!

Desaladoras (II)

Inconvenientes de la desalación

Las aguas residuales originadas en la desalinización tienen un alto contenido en sales y contienen sustancias químicas, como cationes, tales como Na, Ca, Cu, Fe, Ni, Cr, Zn, además de aniones, fosfatos, cloro, sulfatos y otras especies químicas minoritarias. Los fosfatos originan el proceso de eutrofización o crecimiento excesivo de algas y plantas acuáticas, que al morir generan una materia orgánica que consume gran cantidad de oxígeno en el proceso de descomposición, afectando a la flora y fauna acuática. El cloro puede formar halometanos, con propiedades cancerígenas y mutágenas. No obstante, si el vertido se realiza en el mar, las corrientes marinas diluyen rapidamente los residuos y su impacto es despreciable.

Si la desaladora se abastece de energía eléctrica generada a partir de la quema de combustibles fósiles, carbón y petróleo en las centrales térmicas, se emitirán gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono,CO2, y otros gases como el dióxido de azufre, SO2 y óxidos de nitrógeno, NOx, responsables de la lluvia ácida. De ahí la conveniencia de utilizar energías renovables como la solar, eólica, biomasa, mareomotriz, hidráulica y geotérmica.

Contaminación del agua

El uso excesivo de abonos químicos y pesticidas en la agricultura, como los herbicidas que se aplican en plantaciones de herbáceos, olivar y otros cultivos, está provocando un serio problema de salud, ya que finalmente acaban contaminando las aguas de pantanos y aguas subterráneas que abastecen a la población.

La explotación excesiva de acuíferos es otra práctica habitual que conlleva efectos negativos sobre los ecosistemas, como a veces ha ocurrido durante el periodo estival en zonas del valle del río Guadalquivir (España), ya que al bajar el nivel del acuífero, el agua aumenta su salinidad(contaminación por nitratos), resultando no apta para el consumo humano.

A veces, la contaminación de los acuíferos se debe a causas naturales, como ocurre en amplias zonas de Bangladesh, en donde los pozos de los cuales se abastece gran parte de la población, tienen niveles elevados de arsénico, elemento muy venenoso, proveniente de la disolución de las rocas arsenicales.

Otro contaminante de las aguas subterráneas menos conocido es el gas radón, de propiedades radiactivas, se encuentra en zonas graníticas(en los Estados Unidos de América el gas radón ocupa la segunda causa de muerte por cáncer de pulmón después del tabaco).

Desaladoras (I)

Una desaladora es una planta industrial que convierte el agua salada del mar en agua apta para uso industrial, agrícola o para el consumo humano. El proceso de desalación consiste en retirar la mayoría de las sales disueltas en el agua del mar, principalmente, la sal común o cloruro de sodio (NaCl).

El método más usado es el de ósmosis inversa. Esta tecnología aplica una presión de más de 25 atmósferas sobre el agua salina, forzando al agua pura que contiene a pasar al otro recipiente a través de una membrana semipermeable.

El agua llega por una conductos hasta la zona de drenaje, donde se quitan las algas, hojas, y otras impurezas. Se le aplica un pre-tratamiento con cloro para desinfectarla de microorganismos y evitar el crecimiento de las algas, que obturarían los filtros y las membranas de la planta.

A continuación, se eliminan la mayoría de los sólidos que transporta, mediante sedimentación sobre filtros de arena. Después, se trata con coagulantes para precipitar las partículas suspendidas en el agua.

El agua, una vez clarificada, se vuelve a filtrar por gravedad sobre filtros de antracita (carbón) y de arena, tratándola con ácido para rebajar su pH hasta un punto neutro o ligeramente ácido, y así evitar que la 'cal' se deposite y tape los filtros. Finalmente, un equipo de bombeo de alta presión, alimentado por energía eléctrica, envían el agua salina clarificada hasta las membranas semipermeables donde ocurre la ósmosis inversa.

Las paredes de estas membranas (acetato de celulosa) no permiten el paso de la sal, cloruro de sodio, pero sí el paso de las moléculas de agua. Este proceso consigue eliminar más del 90% de las sales del agua.
Los flujos de agua entrantes y salientes se pueden mezclar para conseguir el grado deseado de salinidad. El agua desalada se envía finalmente a la red de distribución para su uso.